Une moyenne ordinaire donne le même poids à chaque note. Une moyenne pondérée
donne à chaque note le poids qu’on a décidé de lui donner : c’est le
coefficient. Le calcul tient en deux étapes.
Étape 1. On multiplie chaque note par son coefficient et on
additionne le tout. Étape 2. On divise cette somme par la somme
des coefficients — et pas par le nombre de notes, qui est l’erreur la plus
fréquente.
Sur l’exemple préchargé plus haut : 14 × 4 = 56, 11 × 3 = 33, 15 × 2 = 30.
La somme fait 119. Les coefficients font 4 + 3 + 2 = 9. La moyenne est donc
119 ÷ 9 = 13,22. La moyenne simple des trois notes, elle, vaut
(14 + 11 + 15) ÷ 3 = 13,33. L’écart paraît minime ; il grandit dès que les
coefficients s’écartent les uns des autres.
Ce que le coefficient veut vraiment dire
Le coefficient n’a pas d’unité et sa valeur absolue ne signifie rien : seul
compte son rapport aux autres. Des coefficients 4, 3 et 2 donnent exactement la
même moyenne que des coefficients 8, 6 et 4, ou que 40, 30 et 20. Ce qui compte
est la part de chaque note dans le total : ici 4/9, soit 44,4 % pour les
mathématiques. Le tableau de résultat ci-dessus affiche cette part, parce que
c’est elle qui est parlante — « coefficient 4 » ne dit rien tant qu’on ne sait
pas ce que valent les autres.
Le cas particulier de la moyenne générale
Une moyenne générale de bulletin est une moyenne pondérée de moyennes, qui
sont elles-mêmes des moyennes pondérées de notes. Les deux niveaux ne
s’aplatissent pas : la moyenne générale calculée à partir des moyennes de
matière est en général différente de celle qu’on obtiendrait en jetant toutes
les notes brutes dans un seul calcul. Aucune des deux n’est fausse ; elles
répondent à deux questions différentes. Si votre établissement affiche l’une et
que vous trouvez l’autre, c’est presque toujours cette raison.
Les notes qui ne sont pas sur le même barème
Un devoir sur 10 et un devoir sur 20 ne s’additionnent pas tels quels. Deux
solutions, et une seule est correcte selon ce que vous voulez dire. Ramener la
note sur 20 (la multiplier par 2) traite les deux devoirs à égalité. Traiter le
barème comme un coefficient — 10 points valent coefficient 10, 20 points valent
coefficient 20 — donne au devoir sur 20 deux fois plus de poids. Les enseignants
utilisent tantôt l’un, tantôt l’autre. Demandez lequel avant de contester une
moyenne.